桐生一馬を見つけたのは、ミレニアムタワーの影だった。

 いつもと変わらない背中。
 無駄のない立ち姿。
 街に溶け込んでいるはずなのに、妙に浮いている。

 ――いや、違う。

 浮いていないのは、彼だけ。

 思わず立ち止まった。

 彼の頭の上には、何もない。
 歪みも、影も、視線それも。
 空気は澄んでいるほど静かで、嫌な重さが一切ない。

 おかしい。
 この街に生きている人間で、
 “見られていない”やつなんか、いるはずがない。

「... 、 なぁ 、桐生ちゃん」

 呼ぶと、あいつはすぐ振り返った。
 いつも見る、相変わらずの目。
 人の奥を真っ直ぐ見るくせに、自分のことは語らない目。

「.... 、ぁあ 。 兄さんか 。」

 その声を聞いた瞬間、
 背後の視線が、一斉にざわめいた。

 神が、桐生を見ていない。

 いや、正確には――
 見ようとして、弾かれている。

 空気が、桐生の輪郭を避けるように歪む。
 触れようとして、届かない。
 まるでこの街の“外側”に立っているみたいだ。

「なあ 、桐生ちゃん」

 笑った。
 いつもの調子で、喉は乾いたまま。

「自分 ... 、神様に嫌われとるで 。」

 彼は眉一つ動かさない。
 ただ、ゆっくりと首を振った。

「 …… 、何を言ってるんだ 。 兄さん ... 。」

 その瞬間、確信した。

 こいつは、
 最初から見られていない。

 善悪ではない。
 業の深さでもない。
 理由わけなんか、神にすら分からないのだろうか。

 彼はこの街で生きながら、
 神室町の神の外にいる。

 だからか。

 神は、自分を見た。
 そして、彼を見ない。

 選ばれたのではない。
 拒まれたのでもない。

 ただ――
 理解してしまったのが、自分だけだった。

「... 。気ぃつけや 、 桐生ちゃん 。」

 思わずそう呟いた。
 意味などないと分かっているのに。

 空気が一瞬止まった後、言葉を続ける。

「 ... 、この街な 。
 見とるで 。」

 彼は一瞬、空を見上げた。
 もちろん、何もない空を。

「.... 、何も感じない 。」

 その言葉を聞いて、
 自分の背中を、冷たいものが走った。

 神は、
 見える人間だけを、
 逃がさない。

---

end＿＿


"それ" ☞