目を開けたとき、痛みはなかった。
冷たさも、重さも、息苦しさも。
体にまとわりついていたはずのすべてが、すっと消えている。
「……ここ、どこだろう」
声は、ちゃんと響いた。
かすれていない。
誰にも遠慮しなくていい声だった。
足元には、やわらかな光が広がっている。
雲のようで、でも沈まない。
空は夕焼けでも夜でもなく、
ずっと、穏やかな色をしていた。
懐かしい匂いがした。
夕飯の匂い。
れんの家の前で、立ち止まったときのあの匂い。
「極楽浄土だよ」
後ろから、優しい声がした。
振り返ると、知らない人が立っていた。
でも、不思議と怖くなかった。
「……私、死んだんですか」
そう聞くと、その人は少し困ったように笑った。
「“終わった”だけかな。頑張る時間が」頑張る時間。
その言葉に、胸が少しだけ、きゅっとなった。
「私、ちゃんと生きられましたか」
ずっと、誰にも聞けなかった質問。
怒られる気も、呆れられる気もなくて、
ここなら聞いていい気がした。
「生きてたよ」
即答だった。
「泣かなかった日も、泣いた日も。
逃げなかった日も、逃げた日も。
全部、生きてた」
その言葉を聞いた瞬間、
初めて、膝から力が抜けた。
私は、座り込んだ。
でも、床は私を受け止めてくれた。
「……私、弱かったですよね」
「うん」
否定されなかった。
「でもね、弱いまま立ってた」
それだけで、涙が出た。
ここでは、声を殺さなくていいらしい。
泣いても、誰も怒らない。
泣く理由を、問い詰められない。
私は、初めて、
思い切り泣いた。
しばらくして、
ふと気づいた。
「……れんは？」
その名前を出しても、
胸は、もう痛くなかった。
ただ、あたたかいだけだった。
「まだ、生きてるよ」
それでよかった、と思えた。
「会えますか」
「今は、会えない」
即答だった。
少しだけ、寂しかった。
でも、納得もした。
「ここはね、“誰かのために自分を削らなくていい場所”なんだ」
その言葉に、
私は、はっとした。
ずっと、
誰かの未来を守るために、
自分を後回しにしてきた。
その癖が、もう必要ない場所。
立ち上がると、
向こうに小さな家が見えた。
灯りがついている。
あたたかい色。
「……帰っていいんですか」
「うん」
「そこは、怒られない？」
「怒られない」
「名前、呼ばれますか」
少し、震える声で聞いた。
「ちゃんと」
その答えを聞いたとき、
私は、初めて笑った。
遠慮のない笑顔だった。
家の前に立つと、
扉が、静かに開いた。
「おかえり、穂花」
その一言で、
胸の奥で、何かがほどけた。
私は、
極楽浄土に来たんじゃない。
やっと、居場所に着いたんだ。
それだけだった。
振り返ると、
空に、夕焼けが広がっていた。
あの日と同じ色。
でも、もう寂しくない。
私は、小さく手を振った。
――ありがとう。
さようなら。
そして、
はじめまして。
これからの私へ。